“诸位先生，各位将军。”一身淡蓝色衣衫，头戴纶巾，虽然年近花甲，却自有一股雍容的气度。

这人，便是荆州刺史，名列“江南八俊”的刘表刘景升。

刘表看了一眼大厅中的文臣武将，虽然众人都垂手侍立，一副恭敬的模样，但是刘表也明白，在恭敬的外表下，每个人都藏着各自不同的心思。

刘表轻叹了一口气：“各位之中，有人是主动来见我的，也有人是被我召集来的。主动找我的各位，应该是已经知道了......琅琊阁主于吉，现身在襄阳城外，按照脚程，不出三五日就要入城。”

说到这里，刘表观察了一下文武众臣的神色，那些出身豪门的，比如蔡家、黄家、蒯家的文武，都神色平淡，没什么情绪波动。只有文聘、王威、魏延这些出身寒门而且官职不高的野路子武将，露出了惊讶的表情。

刘表咳嗽一声，继续道：“我以为，这是我荆襄结好于吉的一个机会。因此，我准备亲自前往迎候于吉，不知诸位意下如何？”

刘表这番话出口，终于引起了文武大臣之间一阵骚动。

“荆州要亲自去？”

“一个于吉而已，何必如此呢？”

“我看荆州，这是醉翁之意不在酒啊.......”

众人正议论时，蔡瑁已经从武将行列中闪身而出，上前向刘表施礼，之后朗声道：“荆州此举，恐怕不妥。于吉虽然有些名望，但这名望却是靠着怪力乱神之事得来的，此等人物，荆州如此折节下交，恐怕其礼太过，有损荆州威望啊。”

说这番话的时候，蔡瑁也在冷笑。因为他知道，虽然刘表说是要亲自去迎接于吉，实际上刘表自己都没想过这提议会被通过，从姐姐那里，他早就知道刘表的最终打算是让蒯良和文聘去迎接于吉。至于现在这个提案......刘表肯定算到了这提议会遭人反对，然而，刘表其实就是故意要人反对他这第一个提议的，如此一来，他第二个让步的提议再抛出来，反对之声就应该小很多了。

就算再有不识时务之人跳出来，有了前面这第一个提议的事做铺垫，刘表也可以斥责继续出面阻拦的那人为“得寸进尺”。

果然，刘表听完蔡瑁这番话，为难的皱着眉环顾众人：“还有其他人有不同意见吗？”

“臣等附议。”在阻拦刘表壮大势力这一认知上，蔡家和黄家颇有共识。此时，既然有蔡瑁主动挑头，原本也想阻拦刘表的黄射（黄祖长子），便正好缄口不言。而蒯家早和刘表商议好了计划，此时也不会有什么波折，剩下的四大豪门，眼看刘表并没有发怒，更是不会在这时候触蔡瑁的霉头。

刘表哀叹了一声：“蔡将军此言差矣，于吉所言，皆以黄老之学为根基，于吉所行，皆是济世救人之善举，虽然于吉某些本领，以凡人之目难以揣度。但却也不能因此，将其直斥为怪力乱神啊。况且此人深得荆州百姓之心，若是我们能与其结好，荆州百姓也必然更加温顺驯服，何乐不为呢？”

这时蒯良抢在蔡瑁之前站出来开口道：“荆州所言不无道理，但荆州统御江南，乃至尊之躯，以此身份纡尊降贵，迎接一个民间方士，于情于理，都有些太过了。依在下看来，结好于吉虽是必要，荆州亲往却大可不必。不如，就由再下代荆州前往迎接，待其入城之后，荆州召他来见，也就是了。”

刘表露出沉思之色，点了点头：“嗯......此言似也有理。”

当然有理，这都是刘表和蒯良事先商量好了的。

蔡瑁对此，自然也是心照不宣，但此时他该出言拦阻还是要拦的。只有在刘表面前将戏做足，使他看不出任何纰漏，自己暗中的计划才可以顺利实施。

心念及此，蔡瑁连忙对蒯良道：“先生此言差矣，子不语怪力乱神，圣人有言：‘敬鬼神而远之’。先生是饱读诗书之人，若贸然去见于吉，恐为荆襄士人所不耻。若是如此，得不偿失啊。这事就算要做，还是应该交给一位武将......”

“蔡将军说的有理。”没等蔡瑁说完，刘表冷笑一声：“既然如此，那就由文聘将军主导，蒯先生策应，共同将于吉接入刺史府中吧。”

“哎，这......”蔡瑁露出惊慌的表情，落在众人眼中，都给人一种错觉——刚才蔡瑁说“应该交给一位武将”，是打算毛遂自荐，却不想被刘表半路上抢了话头，将这重任交给了文聘。

如此想来，刘表是早有准备，蔡瑁却是措不及防了。

但，事实真的是如此吗？

看着刘表得意的表情，蔡瑁沮丧的退回队列中，目光，却尽是冷笑。

......

三天后，上午。

北城口，文聘、蒯良带着一群蒯家的头面人物和自发前来迎接于神仙的民众代表，早已经等候多时。

“报！文将军，蒯先生，我们追踪的于吉所乘马车，已经来到了襄阳城五十里外，估计今天下午就可以到襄阳城下。”一名斥候翻身下马，向文聘蒯良禀报道。

二人对望一眼：“这位于神仙来的倒快啊。不过也好，省得咱们又白等一天了。”

文聘转头向身后喝道：“大伙儿跟我们来，出城五里，扎下彩棚，迎接于神仙。”

人群中顿时爆发出一阵欢呼，之后，文聘带着这支欢迎队伍，马车载着木料和红绸，队伍里有人牵着牛羊，有人捧着鸡蛋、米面、酒肉，当然更多人还是带着金银珠宝。

乱哄哄的一群人，迤逦而行，缓缓走向城外。

众人到了城北五里之外，一些木工便在文聘的指挥下忙活起来，不多时，一个巨大的，缠着几十匹上等绸缎的彩棚出现在道路正中。彩棚两侧，还各有鼓乐班子，敲锣打鼓，净水泼街，好不热闹。

从早晨忙活到中午，又从中午眼巴巴的盼望到黄昏。

终于，官道上，一辆马车不疾不徐的向彩棚的方向行驶了过来。

“来了！”文聘精神一震，他听了斥候的形容，已经知道了于吉所乘的马车的外形。

此时，这马车和斥候的描述一模一样。

文聘蒯良赶紧带着众人迎了上去，来到马车前，蒯良叫停了众人，自己则上前一步，恭声道：“襄阳蒯家后生蒯良，与将军文聘，奉刘荆州之名，特携荆州士绅百姓，恭迎于神仙。”

马车缓缓停下，赶车的车夫却面容古怪，皱了皱眉，却没说话。

蒯良还以为于吉是在端架子，当即又朗声道：“蒯良恭迎于神仙。”

车里面，还是没有回话。

“怎么回事？”蒯良与文聘对望一眼，一丝不安顿时浮现在二人心头。

文聘到底是武将，当即问那车夫道：“车内坐的可是于吉于神仙吗？”

车夫支支吾吾的道：“原本是的........”

“原本？”文聘蒯良齐齐吃了一惊，失声道，“那现在呢？”

“现在......”车夫犹豫着道，“现在，他这个.......”

蒯良当即抓出一锭金子交给车夫：“小哥不必吞吞吐吐，有话直说便是。”

车夫眼前一亮，当即抓住金锭子收了，话语也顺畅起来：“现在于神仙被荆州蔡家的一位叫做蔡珲蔡德璋的人给接走了。”

“蔡珲？”蒯良一拍大腿，“那是蔡瑁的大哥，糟了，咱们和荆州都太大意了！”

“明修栈道，暗度陈仓。”文聘恨恨的道，“蔡瑁在明面上跟咱们据理力争，全是做戏。实际上，这个蔡珲已经抢在咱们前面去接人了！这蔡家兄弟，当真是卑鄙无耻！”

蒯良摇了摇头：“好了，现在不是说这些的时候，咱们赶紧回去禀报荆州，让他老人家拿个主意才是正事。我看，蔡家明目张胆的驳荆州的面子，是福是祸，还说不准呢！”

文聘叹了口气：“也只得如此了......那，这些人怎么办？”

“还能怎么办？”蒯良无奈的道，“哪儿来的回哪儿去呗。”

于是，浩浩荡荡乘兴而来的一群人，此时又败兴而归。大道之上，新扎起来的彩棚也被拆卸下来，满地的碎布和废料，显得凌乱而又狼狈。

只是，文聘和蒯良打死都想不到，在他们离开之后，第二天，立刻又来了一群人，在原地又迅速的搭起来一座彩棚。

而原本根据那车夫交代，应该已经被蔡珲接走的于吉，此时才出现在官道上。

看见于吉的马车出现，彩棚前，一个身穿武士服的中年汉子迎过去，朗声道：“襄阳蔡家长子，蔡珲蔡德璋，恭请于神仙赏光，在蔡家小住几日。”

前人栽树，后人乘凉。

走了文蒯，来了德璋。

这一年，蔡家长子蔡珲由天山学艺归来。

旋即，便是七剑下天山！